오늘은 미국 로드아일랜드 주 프로비던스에 위치한 사립대학교로 1764년에 설립된 미국 혁명기에 중요한 역할을 한 미국의 독립성 강조를 앞장선 미국 브라운 대학교에 대해 알아보겠다. 미국 브라운 대학교의 역사, 특징, 학문적 성과에 대해 알아보자.
1. 미국 브라운 대학교의 역사
미국 브라운 대학교는 위에서 언급한 대로 1764년, 미국 로드아일랜드 주 프로비던스에 Rhode Island College라는 이름으로 창립되었다. 이 대학교는 미국 혁명기에 있어 중요한 역할을 했는데. 혁명기의 기간은 1775년부터 1783년까지이다. 그 시기에 해당 대학교는 인문학 교육의 중요성을 강조하여 미국 혁명이 자유와 독립으로 이어지는데 큰 역할을 했다. 이러한 전통을 계승해 현재까지도 인문학 분야에서 강력한 프로그램을 제공한다. 창립자들 중 셋을 기억하면 되는데 로저 윌리암스는 민주주의와 사회적 평등을 옹호하였다. 이는 미국 혁명의 이념적 기반이 되고 이러한 정치, 사회적 가치를 중요시하는 대학은 현재까지도 민주주의와 사회적 평등의 확신을 촉진하며 사회 변화에 기여한다. 또 다른 창립자 중 한 명인 James Manning은 교육의 역할이 미래를 개척하고 변화를 이끄는 역할을 한다고 생각했다. 이런 교육에 대한 정의가 미국 혁명 이후에도 계승되어 학생들의 창의력 촉진 및 성장을 돕고 있다. 우리가 기억해야 할 마지막 창립자는 존 브라운이다. 영국 제국주의와의 싸움에서 변질된 미국 혁명에서 미국의 독립성을 강조하고 초기 영국 교육체제를 모방한 것에서 미국만의 교육 철학을 만들어내어 현재의 학교 철학을 만들어냈다. 이후 학문 분야에서 뛰어난 성과를 냈다. 주 학문은 공학, 자연과학, 인문학, 사회과학 등으로 학생들이 풍부한 학문적 경험을 쌓을 수 있게 다양한 학과 및 프로그램을 제공한다. 학생 중심의 교육으로 학생들이 지적 호기심과 창의성을 발휘해 자유로운 학습 환경을 조성하여 학생들의 다양성을 존중하고 학생들의 관심사에 따라 스스로 개별적인 학습 계획을 세울 수 있게 한다. 다양한 경험과 지식들을 서로 공유하고 함께 배우는 학습 방식을 지향하고 있다는 것을 알 수 있다.
2. 특징
위에서 언급했듯이 학생 중심의 교육 철학을 중시해 자신의 관심사와 역량에 따라 개별적 학습 계획을 세우고 자유로운 학습 분위기를 조성한다. 이러한 학생 중심 교육은 학생들에게서 창의적, 독립적으로 학습할 기회를 제공하고 자신들의 경험과 지식을 서로 공유하고 배워 나가는 학습 배경을 조성한다. 다양한 배경과 문화를 가진 학생들이 서로 다른 시각과 경험을 공유함으로 서로를 이해하고 존중하는 사회적 능력을 강화시키며 글로벌 시대에 맞는 인재로 거듭날 수 있도록 다양성과 포용성을 갖춘 대학교이다. 또한 다양한 분야에서 전문성을 결합해 복합적인 문제를 해결하고 새로운 지식과 발견을 이끌어 내는 것을 목표로 인터디시플러너리 프로그램이라는 것을 제공한다. 이를 통해 학생들이 더욱 다양한 지식과 경험을 쌓을 수 있도록 돕는다. 대학교의 건물들이 아름답고 역사적인 건물들로 구성되어 있고 18세기말 설립되었기 때문에 대학 나름의 역사가 깊은 학교기도 하다. 또한 경쟁력 있는 학문 분야는 인문학, 공학, 사회과학, 의학, 예술 등이 있다.
3. 학문적 성과
전 세계에서 가장 권위있는 대학 중 하나로 꼽히며 수많은 연구와 논문을 통해 세계적인 명성을 지닌 대학이다. 최근 이슈가 되고 있는 코로나 19와 같은 글로벌 이슈와 관련한 많은 연구들도 수행하고 있다. 또한 컴퓨터 과학, 생명과학, 수학, 물리학 등의 STEM 분야에서 높은 평판을 받기도 하고, 인문학, 사회과학, 예술 등 다양한 분야에서의 연구를 통해 사회 문제와 해결책을 모색하는 데 기여하고 있다. 학교의 교육 철학은 공통 교양과 자유 전공으로 된 구성, 다양성과 포용성을 존중하는 문화의 강조, 창의성과 자율성을 존중하는 것이 있다. 이로 인해 학생들이 다양한 분야에서 지식과 경험 습득이 가능하고 다양한 문화와 경험을 존중하며 이해하도록 교육을 받으며 자신만의 독창적 연구와 프로젝트를 수행해 자신의 능력을 스스로 발휘할 수 있게끔 한다. 인문학적인 성과를 살펴보면 세계적 수준의 연구 진행으로 깊이 있는 비판적 분석과 연구에 기초해 새로운 지식을 발견하고 미래의 비전을 제시하며 과거와 현재를 충분히 이해하는 데 도움을 준다. 또한 학생들의 개별 관심에 따라 과목을 조합해 맞춤형 학위 프로그램을 수립할 수 있게끔 다양한 교육 프로그램을 제공해 학생의 관심사 및 역량에 맞는 교육을 받도록 하고, 작은 교실에서의 토론과 연구를 중요시해 자신의 발견 및 창의적인 문제 해결 능력을 키우는 데 큰 역할을 한다. 공학 및 의학적으로는 컴퓨터 공학 분야가 미국에서 최고 수준으로 평가받으며 인공지능, 데이터 과학 및 사이버 보안 문제에서도 세계적 선두 주자 중 하나로 인정받는다. 의학적, 에너지 및 환경 공학 분야에서 중요한 연구를 진행하고 있고 이를 통해 자연환경의 문제 해결 등의 지식을 얻을 수 있다. 사회과학 분야에서는 국제적으로 좋은 평판을 가지고 있고 다양한 연구를 통해 리더십을 발휘할 수 있는 능력을 배양하게끔 한다. 예술 분야에서는 창의적 예술 활동을 증진하는데 다양한 지원을 제공하고 있다. 다양한 전시회와 작품 선보임을 통한 자신의 작품을 직접 알릴 수 있는 기회를 제공하거나, 유명 작가 및 시인을 초청해 강의 및 작품 공연 등을 체험할 수 있게 하고 학교 내부에 음악홀과 음악실이 마련되어 있고 선배 밴드 및 오케스트라와 같은 동아리를 통해 음악적으로도 역량을 증진할 수 있는 환경 등을 제공하고 있다.
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